Jäähdytyskone on laite, joka siirtää lämpöä matalan lämpötilan alueelta korkean lämpötilan alueelle fysikaalisilla tai kemiallisilla menetelmillä, jolloin saadaan aikaan jäähdytysvaikutus. Sen ydinperiaate perustuu termodynamiikan käänteiseen Carnot-sykliin tai höyryn puristuskiertoon.
Kylmäkoneen toimintaperiaate perustuu pääosin käänteiseen Carnot-sykliin (ihanteellinen malli) tai höyryn puristusjaksoon (käytännöllinen sovellus). Esimerkkinä höyrypuristussyklistä, sen ydin on saada aikaan lämmönsiirto kylmäaineen (kuten freonin, ammoniakin, hiilidioksidin jne.) faasimuutosprosessin kautta:
Puristusvaihe: Kompressori puristaa matalan-lämpöisen, matalapaineisen-kaasumaisen kylmäaineen korkean-lämpöisen korkeapaineisen-paineisen kaasuksi. Tämä prosessi kuluttaa sähköenergiaa ja nostaa kylmäaineen lämpötilaa.
Kondensaatiovaihe: Korkean{0}}lämpöisen korkeapaineinen-kaasu tulee lauhduttimeen, jossa se vapauttaa lämpöä ulkoiseen ympäristöön lämmön haihduttamisen kautta (kuten ilmajäähdytyksen tai vesijäähdytyksen kautta), ja kylmäaine tiivistyy korkeapaineiseksi-nesteeksi.
Kuristusvaihe: Korkeapaineista{0}}nestettä kuristetaan paisuntaventtiilin tai kapillaariputken kautta, mikä aiheuttaa äkillisen paineen laskun, joka johtaa nesteen osittaiseen höyrystymiseen, joka absorboi ympäröivää lämpöä ja jäähtyy.
Haihdutusvaihe: Matala-lämpöinen, matalapaineinen-nestemäinen kylmäaine tulee höyrystimeen, imee lämpöä kohdetilasta (kuten kylmästä varastotilasta) ja höyrystyy kokonaan, jolloin jäähdytysprosessi on valmis. Tämän jälkeen kaasumainen kylmäaine palaa kompressoriin kiertoa varten.